多彩贵州网（陈林）水，生命之源。自古以来，人类就择水而居，有水的地方往往成为人类文化的摇篮。
铜仁，水系发达，三江穿城而过，可以窥见，在陆路交通未兴起年代，因水而通衢的铜仁，舟楫往来、商贾云集的景象。
锦江是铜仁的母亲河，主要是自江宗门外大铜岩至漾头牛角坪这一段，入湖南称麻阳河，过麻阳则称沅江，归属湘、资、沅、澧四大水系。大铜岩以上，分大江、小江，大江发源于梵净山东面西坡太子石，流经德旺、闵孝、江口，汇太平河至铜岩；小江发源于梵净山南麓松桃自治县落满，经怒溪、和平至铜岩。九水入江，构成锦江水系，全长近300公里，顺流而下，可达辰州、常德，进入长江水系。
九曲十八弯的锦江造就了大小各异、风光旖旎的河滩，自古有锦江二十四滩的说法，有渔梁滩、桶滩、太阳滩、沈家滩、芦家洞等，形成了天然的港湾、码头，为水运提供了必要条件。
水运的兴起不是自古就发达。在人们刀耕火种，自给自足的时代，交往不频繁、范围狭小，对外的运输主要是靠马帮与脚行。但随着往来的密集、商业的兴起、行政区域管辖，水运成为重要交通通道，不过也还是一段一段的加以开发利用。
据记载，从锦江源头到湖南麻阳河再到沅江达洞庭湖，宋朝就有湘、川、赣客商通过锦江水运来铜贸易，常以食盐、陶器换取铜仁桐油、花生等土特产。但锦江航运的大开发、大利用，起于明朝。据明史记载，明嘉靖之时，为修皇宫、庙宇、陵园，急需楠木、香樟、铁杉等优质木材，梵净山一带此类树种多，被朝廷征用。大量的木材经大、小两江运至锦江，再顺流而下，运至常德，再北上。据说，坝盘有名的黄罗光年运杉木一千方，被称为“杉木王”。再到清朝，大量木材通过锦江东下北上，加速了人们对锦江的开发利用。
锦江成为铜仁乃至贵州对外开放的要道，成为商贸、往来、探亲的重要通道。大邦船将大、小江集运到铜仁的桐油、朱砂、水银、花生、皮张、茶叶、生漆、五倍子等名贵土特产运到常德、汉口商行分号出售，再购进各商家预定的布匹、丝绸、五金、陶器及西式糕点等装船扬帆、摇撸逆水而上，抵铜仁。
水运昌盛时期，铜仁商贾帆樯、络绎不绝，铜仁西门、杨家河坝、中南门等码头处，河面桅杆如林，铁锚与锚链像条条巨蟒整齐的伏在码头上，上百艘船挨船、船头连船尾画面甚为壮观。
据《黔游纪略》记载：“铜仁滨河……船舶往来，日凡数百十号，商务不衰。外商在铜开设洋行五六家”，城内有大中商户400余家，成为黔东和川东一带各种土特产和省外常德、汉口等地工业品的集散中心和销售市场，年销桐油350余吨，牛皮、五倍子、生漆、土碱、吴茱萸约100万公斤，百合粉、洋芋粉2300多担，水银27.5万多公斤，朱砂2.5万多公斤。
码头繁忙的迭代也折射了铜仁中心城区的变化。在明清以前，因为人工改造码头的技术手段落后，大多运用的是天然自成的码头。而在城区的锦江两岸多是几丈高的峭壁，唯有五显庙片区地势相对平坦，这片区成为集市中心。据有关专家考证，在明清以前，铜仁的政治、经济中心在五显庙片区。随着大型船只出现，五显庙码头水深达不到船只吃水深度，人们就改造了水域较为深的中南门码头，大批商家并开始聚集中南门，朝廷随之把政治中心迁移到中南门一带。民国后，西门码头开始繁忙，商业中心开始移向十字街、西门。
随着商业的分开，码头成为某一行业的专用码头，比如江宗门码头以粮食、后水门码头以陶瓷铁器、便水门码头以竹木、中南门码头以日用百货、西门码头以土特产为主，形成了独特的“码头规矩”。
码头的起兴，商贾的繁忙，形成了城市的光鲜。据明方志记载，铜仁当时有街22条，称之为府前街、学前街、城隍庙前街、公安庙街、新城街、便水门街、西门街、北门街、东门街等等，形成陈家巷、万家巷、龙井巷、郭家巷、徐家巷、桐梓巷等11条巷道。商业的活跃，各省来铜经商的人结为伙伴，聚资修建了同乡会馆，以便操乡音议事、聚会，成为联系、沟通同乡人的纽带。继而出现四川、江西、两湖、福建、陕西、山东会馆，即川主宫、万寿宫、禹王宫、天后宫、王爷庙(在坝盘)、山东会馆等，足见当年铜仁对外开放之程度、文化之灿烂。
时序的更替，交通的变迁，交通“由水转陆向空”，码头逐渐没落，更多成为人们亲水的平台。如今，全市正全力推进“一带双核”项目建设，以再现铜仁古城昔日繁华、堂号会馆，建设“梵山净水·乡愁故园”，真正让乡愁者感慨、让向往者留念，成为人们望得见山、看得见水、记得住乡愁的心灵归属之地。再加上，全市正着力构建“水陆空”立体交通网络，码头或许再次迎来活力，见证铜仁发展的奇迹。
